Joel Embiid merece algo mejor que esto

Embiid eligió centrarse en un solo momento

“Seré honesto”, dijo Embiid a los periodistas después de que sus Philadelphia 76ers fueran eliminados de la segunda ronda de los playoffs de la NBA con una derrota por 103 a 96 ante los Atlanta Hawks el domingo por la noche. “Creo que el punto de inflexión fue cuando nosotros - no sé cómo decirlo - pero creo que el punto de inflexión fue que nosotros teníamos un tiro abierto y realizamos un tiro libre y fallamos el otro y después ellos atacaron y anotaron”.

Se refería, por supuesto, a la decisiva posesión en la que Ben Simmons se marchó de Danilo Gallinari en el poste y se abrió una vía clara hacia un mate o una bandeja que habría empatado el partido, pero se la pasó a Matisse Thybulle en el puesto de matador opuesto cuando vio a Trae Young (y sus 185 centímetros y 81 kilos) deslizarse para “disputar”. Thybulle recibió una falta y dividió el par de tiros libres y los Sixers fueron por detrás el resto del partido.

Simmons fue el blanco más fácil. Su acto desaparición anual en la postemporada alcanzó un nuevo nivel de translucidez en esta serie, en la que usó sólo el 14.7% de las posesiones de su equipo, anotó un 33.3% desde la línea de tiros libres e intentó la friolera de tres tiros de campo en el cuarto cuarto durante la totalidad de los siete partidos. Este serie era su oportunidad de demostrar su valía y demostró ser cada pedacito de la desventaja en el playoff que ha sido en el pasado.

La verdad es que hubo numerosos momentos que Embiid podría haber señalado a la hora de explicar por qué sus 76ers perdieron el Game 7 en casa ante un equipo de los Hawks menos experimentado cuyo jugador estrella anotó 5 de 23 desde el campo. Hubo innumerables tiros en suspensión desperdiciados de Tobias Harris, una falta de tres tiros matadora por Thybulle, una costosa flagrante de Dwight Howard en medio de un mar de costosos minutos de los atormentados miembros del banquillo de Philly, varias instancias en las que Seth Curry demostró ser incapaz de parar a Kevin Huerter y algunas decisiones de rotación discutibles del entrenador, Doc Rivers.

Y, sí, Embiid también podría haber citado sus propios errores - a saber sus ocho pérdidas, rematadas por su torpe penetración en el último minuto que acabó con Gallinari robándole la cartera y yendo al otro lado para un mate que heló el partido. Podría haber señalado que los Sixers no habrían estado en la posición en la que estuvieron si no hubiera anotado 0 de 12 en la segunda parte del Game 4 o desaparecido al final mientras Philly desperdiciaba una ventaja de 26 puntos en el Game 5. Pero seamos realistas: aunque Embiid dé una mala imagen lanzando a un compañero a los leones, sería evidentemente una locura echar parte de la culpa por este último fracaso en el playoff de los Sixers a sus pies.

Jugando con un menisco parcialmente roto en su rodilla derecha, Embiid promedió 30.4 puntos, 12.7 rebotes, 3.9 asistencias, un robo y dos tapones en la serie. Los Sixers superaron a los Hawks por 51 puntos durante sus 262 minutos en la pista y fueron superados por 31 en los 75 minutos que estuvo en el banquillo. Su ratio ofensivo con él en el banco fue de 88.8, comparado con un 116.6 con él en el partido. Hemos visto antes varias versiones de esta película.

Embiid fue un monstruo en ambos extremos durante básicamente la serie entera. Incluso en su catastrófico Game 4, fue el defensa más impactante en la pista. Por supuesto que se le acabó la gasolina cuando llegó el momento decisivo. Por supuesto que perdió la pelota muchas veces. En el Game 7, como en cada otro partido apretado de la serie, nadie más excepto Curry fue capaz o estuvo dispuesto a hacer algo ofensivamente en los minutos finales. Y por tan fundamental que demostró ser la anotación y la creación sin balón de Curry, no es el tipo de organizador o creador por sí mismo que pueda verdaderamente quitarle presión a Embiid en la mitad de la pista. Confió en Embiid para crear ventajas para él, y no al revés.

El ratio de uso en el cuarto cuarto de Embiid contra los Hawks fue del 41.5%, segundo únicamente tras Donovan Mitchell entre todos los jugadores de la segunda ronda. Eso tampoco fue una fórmula sostenible para el Utah Jazz, tampoco, y Mitchell es un base que anotó un maldito 45% en 11.5 triples plantados por partido contra los Los Angeles Clippers. Embiid realizó avances extraordinarios como tirador en suspensión y anotador con oposición este año, pero resulta que pedirle a un pívot de 2.13 metros crear todo para él mismo y todos los demás en ataque, mientras ancla la defensa y mientras juega con una rodilla buena, no es una receta para el éxito en la postemporada. Sorprendente, lo sé.

Rivers fue preguntado después del Game 7 si Simmons sigue siendo capaz de ser un base en un equipo prestigioso y respondió: “No sé la respuesta a eso ahora mismo”.

Lo que fue una mentira. Sí lo sabe, aunque no pueda decirlo en alto. Alguien con ojos debería saber la respuesta a esa pregunta a estas alturas. Simmons puede ser un contribuyente crucial a un equipo prestigioso - pero por supuesto que no como base. Incluso referirse a él como tal parece falso, porque esa no es la posición en la que realmente juega para Philly cuando importa. En los playoffs, en la media pista, Embiid está más cerca de ser el base del equipo de lo que está Simmons.

Los Sixers están muy claramente en una encrucijada, pero no está claro si alguna de las rutas que se ramifican desde dónde están actualmente llevan a algún sitio emocionante.

Al menos, parece extremadamente probable que Simmons ha jugado su último partido como un miembro del equipo. Nunca ha sido más obvio que él no es la coestrella correcta para Embiid - que es decir algo, porque ha sido bastante obvio durante un tiempo; al menos no sin un iniciador ofensivo adecuado para atar las cosas y hacer que ellos dos salten a papeles más idealizados. Y los Sixers, sin espacio, no tienen una manera de adquirir a dicho jugador sin romper con Simmons. No está claro en este punto si pueden incluso conseguir una versión de alto nivel de ese jugador a cambio de Simmons.

Los Sixers pondrán en el mercado a Simmons en el punto más bajo de su valor esta offseason, lo que les pone en una terrible posición de negociación y les dispone para perder un traspaso. Pero perder un traspaso en la visión global en aras de una mejora a largo plazo es algo con lo que Daryl Morey y la directiva tienen que estar dispuestos a vivir. Intentar ya no es una opción para ellos.

Embiid está plenamente en su cénit, acaba de tener un temporada de MVP y jugó con agallas en los playoffs únicamente para no llegar a las finales de conferencia una vez más. Merece algo mejor. Al menos, merece un reparto secundario que presente un base líder que pueda manejar la pelota, pasarla y disparar tras el bote.

Embiid tiene dos años restantes en su contrato, y mientras que no ha habido ninguna indicación de que se está preparando para tirar de la cuerda, se ha convertido en una práctica estándar para las estrellas descontentas estancar a los equipo para forzar traspasos con ese tipo de término restante. El tictac del reloj se escucha muy fuerte en Philadelphia.

~Ferran On Sports~